En este artículo veremos en qué consiste y cuál es la diferencia entre atragantamiento y asfixia.  Además, exploraremos en detalle las causas, síntomas y procedimientos de primeros auxilios para ambas condiciones.

¿Cuál es la diferencia entre atragantamiento y asfixia?

En situaciones de emergencia relacionadas con la dificultad para respirar, es crucial entender las diferencias entre atragantamiento y asfixia. Aunque a menudo se utilizan como sinónimos, estos términos describen condiciones distintas que requieren enfoques específicos para su manejo.

Reconocer estas diferencias no solo es fundamental para brindar los primeros auxilios adecuados, sino también para prevenir estas situaciones y educar a la población sobre cómo actuar rápidamente en caso de emergencia.

El atragantamiento

El atragantamiento es una obstrucción de las vías respiratorias superiores causada por un objeto, generalmente un trozo de comida, que se queda atascado en la garganta o la tráquea, impidiendo que el aire llegue a los pulmones. Es una emergencia médica que puede ser potencialmente mortal si no se trata de inmediato.

Causas del atragantamiento

El atragantamiento puede ser causado por diversos factores, entre los que se incluyen:

• Alimentos. La mayoría de los casos de atragantamiento involucran alimentos. Los más comunes son carnes, como filetes o trozos de pollo, así como alimentos pequeños y duros, como son el caso de los frutos secos o los caramelos.
• Objetos extraños. Los niños pequeños son especialmente propensos a atragantarse con objetos pequeños como piezas de juguetes, monedas o botones.
• Problemas de salud. Algunas condiciones médicas, como trastornos neurológicos que afectan la deglución, pueden aumentar el riesgo de atragantamiento.

Síntomas del atragantamiento

Los síntomas del atragantamiento pueden variar desde leves a severos, dependiendo del grado de obstrucción. Los síntomas más comunes incluyen:

• Tos fuerte. Es el primer reflejo del cuerpo para intentar expulsar el objeto.
• Dificultad para hablar o respirar. Si la obstrucción es parcial, puede haber dificultad para respirar o hablar. En caso de ser una obstrucción completa, la víctima no podrá hablar ni respirar.
• Sonidos agudos al respirar. Un sonido agudo o sibilante (similar a un silbido) puede indicar una obstrucción parcial.
• Piel azulada (cianosis). La falta de oxígeno puede hacer que la piel se vuelva azulada, especialmente alrededor de los labios y las uñas.
• Pérdida de conciencia. En casos severos, la falta de oxígeno puede llevar a la inconsciencia.

Primeros auxilios en caso de atragantamiento

Es crucial actuar rápidamente si alguien está atragantándose. A continuación, mostramos los pasos a seguir:

1. Animar a toser. Si la persona puede toser, animar a que siga haciéndolo, con la máxima fuerza posible, para tratar de expulsar el objeto.
2. Golpes en la espalda. Si la tos no expulsa el objeto, administrar hasta 5 golpes firmes en la espalda, entre los omóplatos, utilizando el talón de la mano.
3. Maniobra de Heimlich. Si los golpes en la espalda no funcionan, realizar la maniobra de Heimlich:
4. Ponerse detrás de la persona y rodear su cintura con los brazos.
5. Colocar un puño justo por encima del ombligo y cubrirlo con la otra mano.
6. Realizar compresiones rápidas hacia dentro y hacia arriba.
7. Llamar a emergencias. Si el objeto no se expulsa y la persona pierde la conciencia, llamar a emergencias de inmediato y comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP).

Prevención del atragantamiento

Para prevenir el atragantamiento, es importante tomar algunas precauciones, especialmente con niños y personas mayores.

• Cortar los alimentos en trozos pequeños. Asegurarse de que los alimentos sean del tamaño adecuado para que se mastiquen y traguen fácilmente.
• Supervisar a los niños. Vigilar a los niños pequeños mientras comen y juegan para evitar que se metan objetos pequeños en la boca.
• Educar sobre la deglución adecuada. Enseñar a las personas, especialmente a los niños, a masticar bien los alimentos y no hablar ni reír mientras comen.

La asfixia

La asfixia es una condición médica grave en la que una persona no puede respirar adecuadamente debido a una obstrucción en las vías respiratorias o a una incapacidad del cuerpo para obtener suficiente oxígeno. Esta situación puede llevar rápidamente a la pérdida de consciencia y, si no se trata de inmediato, a daños cerebrales permanentes o la muerte.

Causas de la asfixia

La asfixia puede ser causada por diversos factores, entre ellos:

• Obstrucción de las vías respiratorias. Esto puede ocurrir cuando un objeto, como un trozo de comida, una moneda o un juguete, bloquea la tráquea.
• Atragantamiento. Similar a la obstrucción, pero específicamente causado por alimentos o cuerpos extraños que se quedan atascados en la garganta.
• Estrangulación. Cuando el cuello es comprimido y se impide la llegada del flujo de aire a los pulmones.
• Inhalación de humo o gases tóxicos. La inhalación de sustancias nocivas puede bloquear la absorción de oxígeno en los pulmones.
• Ahogamiento. La entrada de agua en las vías respiratorias bloquea el paso del aire.
• Condiciones médicas. Enfermedades como el asma, la anafilaxis (reacción alérgica severa) y ciertas infecciones pueden causar asfixia.

Síntomas de la asfixia

Los síntomas de la asfixia varían dependiendo de la causa y la gravedad, pero pueden incluir:

• Dificultad para respirar. Sensación de ahogo o incapacidad para inhalar adecuadamente.
• Tos violenta. Esfuerzos desesperados por expulsar el objeto obstructor.
• Piel azulada (cianosis). Debido a la falta de oxígeno, la piel, especialmente alrededor de los labios y las uñas, puede volverse azul.
• Incapacidad para hablar. La persona puede estar consciente pero no puede hablar o hacer sonidos.
• Pérdida de consciencia. La falta de oxígeno prolongada puede llevar a la pérdida de consciencia y eventualmente a la muerte si no se resuelve rápidamente.

Primeros auxilios en caso de asfixia

Actuar rápidamente es crucial cuando alguien está sufriendo una asfixia. Los pasos a seguir incluyen:

1. Evaluar la situación. Verificar si la persona puede toser o respirar.
2. Golpes en la espalda. Si la persona está consciente pero no puede respirar, administrar hasta 5 golpes en la espalda, entre los omóplatos, con la palma de la mano.
3. Maniobra de Heimlich. Si los golpes en la espalda no funcionan, realizar compresiones abdominales:

• Colocarse detrás de la persona y rodear su cintura con los brazos.
• Colocar un puño justo por encima del ombligo y cubrirlo con la otra mano.
• Realizar compresiones rápidas hacia adentro y hacia arriba.

4. Llamar a emergencias. Si la persona pierde la consciencia, llamar a emergencias de inmediato y comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP) si es necesario.

Prevención de la asfixia

Para prevenir la asfixia, se deben tomar algunas precauciones:

• Cortar los alimentos en trozos pequeños. Especialmente para niños y personas mayores.
• Evitar hablar y reír mientras se come. Para reducir el riesgo de que los alimentos entren en la tráquea.
• Supervisar a los niños pequeños. Asegurarse de que no jueguen con objetos pequeños que puedan tragarse.
• Educar sobre el riesgo de ciertos juegos. Evitar juegos peligrosos que implican maniobras de estrangulación.

Aunque el atragantamiento es una causa específica de asfixia, la asfixia abarca una gama más amplia de situaciones que impiden que el cuerpo obtenga suficiente oxígeno. Conocer las diferencias entre estas condiciones, así como los síntomas y las técnicas adecuadas de primeros auxilios, es vital para actuar de manera efectiva ante una emergencia y poder salvar vidas.

Esperamos que haya quedado claro cuál es la diferencia entre atragantamiento y asfixia. Si quieres aprender más sobre atragantamiento, pincha aquí.

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